Google отправил в космос прототип спутника Suncatcher
Проект Suncatcher компания подаёт как долгосрочную исследовательскую инициативу, которая проверит, способен ли космос однажды принять масштабируемую инфраструктуру машинного обучения. Связь со спутником уже подтверждена, аппарат работает штатно. Разбор миссии опубликован в рецензируемом журнале Joule.
Что именно проверяют на орбите
В ближайшие недели Google начнёт собирать данные о том, как TPU, фирменные ускорители для задач ИИ, переносят физические нагрузки космического полёта. Отдельно проверяется устойчивость к радиации и перепадам температур, которые на орбите выходят далеко за пределы земных условий. Часть этих воздействий воспроизвести в лаборатории попросту нельзя, и именно этим объясняется сама идея вынести эксперимент за пределы атмосферы.
Полученные результаты Google обещает использовать для доработки конструкции. Конкретных сроков следующих этапов компания не называет, ограничиваясь формулировкой о долгосрочном характере исследования.
Партнёр и носитель
Спутник построен вместе с Planet, оператором спутниковых группировок и поставщиком снимков Земли. На орбиту аппарат вывела миссия Transporter-18, это один из регулярных rideshare-запусков SpaceX, где полезную нагрузку разных заказчиков отправляют одним носителем. Для Google такой формат даёт относительно недорогой способ проверить гипотезу без собственной ракеты и отдельной программы запуска.
Где здесь экономика
Смысл затеи в перспективе упирается в энергетику. На Земле дата-центры под ИИ упираются в доступ к электричеству, охлаждение и площадки под застройку, а в космосе солнечный свет доступен почти постоянно и без облаков и ночи. Google пока не приводит ни оценок стоимости такой инфраструктуры, ни расчётов, при которых она могла бы конкурировать с наземной. Первый спутник отвечает только на вопрос выживаемости железа, а не на вопрос цены.
Что это даёт читателю
Практического применения у миссии нет и в ближайшее время не появится, речь о научной проверке гипотезы. Следить стоит за двумя вещами. Первая, публикация данных о поведении TPU после нескольких недель на орбите. Вторая, появится ли в следующих материалах Google хоть какая-то экономика, потому что без неё разговор о космических дата-центрах остаётся теоретическим.
